O cometa 3I/ATLAS, o terceiro objeto interestelar confirmado em nosso Sistema Solar, foi descoberto em julho de 2025 pelo telescópio ATLAS no Chile. Com uma trajetória hiperbólica e velocidades superiores a 240 mil km/h, ele passou próximo a Marte em outubro de 2025, a apenas 0,19 UA de distância. A MAVEN, redirecionada para observá-lo, capturou imagens ultravioleta revelando uma cauda luminosa, moléculas orgânicas e hidrogênio, contribuindo para o entendimento de visitantes interestelares e seus potenciais ingredientes para a vida. Outras missões marcianas, como o Mars Reconnaissance Orbiter e o rover Perseverance, também registraram o evento.

O timing da perda de contato alimentou especulações e teorias da conspiração nas redes sociais, sugerindo interferências do cometa, como radiação ou colisões com detritos. Astrônomos, incluindo Avi Loeb, descartam conexões diretas, atribuindo o silêncio a coincidências. Se declarada perdida, a MAVEN representaria uma perda significativa, pois atuava como retransmissora de dados para outras missões em Marte. No entanto, seu legado na observação do 3I/ATLAS persiste, destacando os riscos e mistérios da exploração espacial.

Fonte: NASA